Também conhecida como ácido pteroilglutâmico ou como ácido fólico, a vitamina B9 é fundamental para o desenvolvimento do corpo desde a vida intra uterina até a terceira idade e, como não é produzida pelo corpo, devemos buscá-la na alimentação para suprir as necessidades desse nutriente.
Presente principalmente nas folhas verde-escuras, no fígado e nos grãos integrais, o ácido fólico é muito sensível ao congelamento e ao aquecimento, sendo que o preparo desses alimentos pode inutilizar de 50 a 95% da vitamina presente. Após absorvido pelo intestino e convertido na sua forma ativa, o ácido fólico participa da multiplicação celular, da síntese do DNA, da formação das células sanguíneas, do desenvolvimento normal das células nervosas e do crescimento normal do corpo. Quando em falta, seja por carência alimentar, alteração da absorção ou do aumento da necessidade diária (crianças na fase de crescimento e gestantes, por exemplo), as repercussões são variadas e atingem vários sistemas no organismo. Como exemplos: Sistema digestório, com náuseas, vômitos e diarréia; Sistema hematológico, com anemia; Sistema nervoso, com esquecimentos, irritabilidade e envelhecimento cerebral; Sistema cardiovascular, com aumento do risco de AVC e de aterosclerose. Outra repercussão muito importante na deficiência de ácido fólico é no desenvolvimento normal do feto. Por isso as gestantes formam um grupo especial, onde a dosagem dessa vitamina é obrigatória. Outros grupos propensos a apresentarem carência vitamínica são: alcoólatras, usuários de drogas ilícitas e de medicações, como anticonvulsivantes e imunossupressores e idosos, por carência alimentar.
Devido a sua utilização em diversas partes do corpo, a avaliação do ácido fólico é importante em todas as fases da vida, principalmente nas situações de risco, como as citadas acima. Essa avaliação é feita através da dosagem sanguínea, mas a sua análise completa deve ser feita em conjunto com a Vitamina B12, a homocisteína e a dosagem urinária de formiminoglutamato. Uma alimentação adequada é a melhor maneira de manter o aporte dessa vitamina mas, em casos específicos, a suplementação deve ser realizada.